Project Corona: America's first photo reconnaissance satellite
Από RemoteSensing Wiki
By Sharon Watkins Lang (SMDC/ARSTRAST Command Historian)August 18, 2016
Πηγή [[1]]
Τον Φεβρουάριο του 1995, μετά από προεδρική εντολή, αποχαρακτηρίστηκαν οι πρώιμες δορυφορικές εικόνες της εποχής του Ψυχρού Πολέμου . Η διάθεση περισσότερων από 860.000 φωτογραφίες, που ελήφθησαν μεταξύ 1960 και 1972, έχει βοηθήσει τους επιστήμονες να εξερευνήσουν αρχαιολογικούς χώρους κατοίκησης και να παρακολουθούν τις περιβαλλοντικές αλλαγές. Στη δεκαετία του 1950, τόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες, όσο και η Σοβιετική Ένωση είχαν κάνει μεγάλες προόδους στην τεχνολογία των όπλων . Το 1953, οι Σοβιετικοί έγιναν πυρηνική δύναμη και στην συνέχεια προόδευσαν στην κατασκευή διηπειρωτικών πυραύλων και βομβαρδιστικών αεροσκαφών . Το Πρόγραμμα Corona, ήταν ένα άκρως απόρρητο πρόγραμμα δορυφορικής αναγνώρισης, το οποίο είχε αναπτυχθεί και δοκιμαστεί σύμφωνα με το υπάρχον Πρόγραμμα της Πολεμικής Αεροπορίας, το Weapon System 117L, το πρόγραμμα Discoverer . Εξοπλισμένο με μια πανοραμική κάμερα, το Corona θα πετούσε και θα φωτογράφιζε τις χώρες του σοβιετικού μπλοκ . Στην συνέχεια θα απορρίπτονταν το φιλμ, σε ειδική κάψουλα . Με ένα αλεξίπτωτο επιβράδυνση της καθόδου, η κάψουλα θα περισυλλέγονταν από Α/Φ της Πολεμικής Αεροπορίας C-119. Σε περίπτωση που το αεροσκάφος αποτύγχανε, η κάψουλα έχει σχεδιαστεί για να επιπλέει για δύο ημέρες, ενώ σε περίπτωση μη περισυλλογής, η κάψουλα βυθίζεται, εμποδίζοντας τον εχθρό από τη συλλογή της .
Με 38 δημόσιες παρουσιάσεις, το πρόγραμμα Discoverer περιγράφηκε ως μια πειραματική προσπάθεια ανάπτυξης και δοκιμής δορυφορικών υποσυστημάτων και πρώτη επιστημονική πρωτοβουλία διερεύνησης των περιβαλλοντικών συνθηκών στο διάστημα. Πέτυχε μια σειρά από καινοτομίες. Το Discoverer Ι, το 1959, ήταν η πρώτη πολική τροχιά δορυφόρου. Το Discoverer II, που ξεκίνησε τον Απρίλιο του 1959, ήταν ο πρώτος δορυφόρος που πρόκειται να σταθεροποιηθεί σε τροχιά σε τρεις άξονες, με δυνατότητα ελιγμών σε εντολές από τη γη και υποδοχής οχήματος, καθώς και αποστολής του οχήματος πίσω στη γη. Τα επόμενα μεγάλα επιτεύγματα για το Discoverer / Corona ήρθαν τον Αύγουστο του 1960. Με φορέα ένα πύραυλο hor-Agena (Corona / Discoverer XIII) ολοκλήρωσε 17 τροχιές γύρω από την γη. Αυτή η κάψουλα, έγινε το πρώτο τεχνητό αντικείμενο σε τροχιά, το οποίο ανακτάται Έξι ημέρες αργότερα, ήρθε η πρώτη, πλήρως επιτυχημένη αποστολή Corona για μια ημέρα. Η κάψουλα Corona XIV με την κάμερά του (KH-1) και 20-κιλά της ταινίας, έλαβε τις πρώτες λεπτομερείς φωτογραφικές εικόνες από το διάστημα. Η πτήση XIV κάλυψε πάνω από 1.650.000 τετραγωνικά μίλια της σοβιετικής επικράτειας και παρήγαγε περισσότερες φωτογραφίες από όλες τις προηγούμενες συνδυασμένες πτήσεις Α/Φ U-2. Η εποχή της δορυφορικής αναγνώρισης είχε μόλις αρχίσει. Η αρχική πανοραμική κάμερα, διέθετε ανάλυση 35-40 ποδιών. Σε μεταγενέστερο πτήσεις την ποιότητα των φωτογραφικών μηχανών και φιλμ συνέχισε να βελτιώνεται συνεχώς, ενισχύοντας την ανάλυση και την διάρκεια της αποστολής. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1960, οι χαρτογράφοι, δημιουργούσαν χάρτες από τα δεδομένα του προγράμματος, με δυνατότητα καθορισμού ακόμα και του ανάγλυφου του εδάφους .
Το πρόγραμμα τερματίστηκε στις 31 Μαΐου 1972. Κατά τη διάρκεια αυτών των 12 χρόνων, είχε εξασφαλίσει 800.000 φωτογραφίες και 2,1 εκατομμύρια πόδια film χαρτογράφησης της γης από το διάστημα. Στρατιωτικά, παρείχε πληροφορίες περί των πυραύλων και της γενικότερης πυρηνικής απειλής και επέτρεψε στους Αμερικανούς ηγέτες, να σταθμίσουν σωστά την Σοβιετική απειλή, βασιζόμενοι σε γεγονότα και όχι στον φόβο, σε πληροφορίες παρά στην φαντασία και να χαράξουν ορθότερη εθνική στρατηγική ασφαλείας .
