Νέες μέθοδοι αποτύπωσης των τροπικών δασών από απόσταση

<big>'''ΕΙΣΑΓΩΓΗ'''</big>

Τα τροπικά τροπικά δάση διαδραματίζουν έναν κρίσιμο ρόλο στον κύκλο του άνθρακα της Γής απορροφώντας τον άνθρακα από την ατμόσφαιρα αποθηκεύοντάς τον με τη μορφή βιομάζας. Εντούτοις, η δασική βιομάζα και η κατανομή της στην επιφάνεια της γης είναι ελάχιστα γνωστή, ενώ η χαρτογράφηση αυτών των αποθεμάτων άνθρακα από το διάστημα θέτει μια τεράστια τεχνική πρόκληση.


<big>'''ΕΦΑΡΜΟΓΗ'''</big>

Δεδομένου ότι οι τροπικές περιοχές καλύπτονται συχνά από τα σύννεφα και επομένως κατά περιόδους είναι απρόσιτες από τους οπτικούς αισθητήρες των δορυφόρων, είναι δύσκολο να αξιολογηθούν αυτά τα αποθέματα άνθρακα από το διάστημα. Επιπλέον, τα δάση είναι ιδιαίτερα σύνθετα στη δομή, ενώ τα μεγάλα δέντρα και η σύμπυκνη κόμη τους περιπλέκει πολύ την παραγωγή των χαρτών βιομαζών από τις δορυφορικές εικόνες. 
Η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) μέσω του προγράμματος εναέριας τηλεπισκόπησης Tropisar επιχειρεί τη χαρτογράφηση της τροπικής δασικής βιομάζας με τη χρήση εικόνων radar (Εικόνα 1). Το πρόγραμμα Tropisar πραγματοποιείται σε συνεργασία με τη Γαλλική Διαστημική Υπηρεσία (CNES), στη Γαλλική Γουιάνα στη Νότια Αμερική ενώ παράλληλα βοηθά την επίτευξη των στόχων της αποστολής BIOMASS της ESA. 
Κύριος στόχος της αποστολής BIOMASS, εφόσον και όταν εγκριθεί,  είναι η εκτίμηση της δασικής βιομάζας παγκοσμίως, η διανομή της και η διακύμανσή της κατά τη πάροδο του χρόνου. Η αποστολή αναμένεται να βελτιώσει κατά πολύ τη γνώση για το ποσό του άνθρακα που είναι αποθηκευμένος στα δάση καθώς και τη ροή του από και προς την ατμόσφαιρα. Για την επίτευξη του στόχου αυτού, η αποστολή χρησιμοποιεί το πιο μεγάλο μήκος κύματος radar που υπάρχει (Ρ band) για γήινη παρατήρηση, με μοναδική ευαισθησία στη δασική βιομάζα.


[[εικόνα:Μ91.jpg|center|400px|]]
'''Εικόνα 1:''' Εναέρια εικόνα radar της περιοχής μελέτης του Tropisar. Οι σκοτεινές περιοχές αντιστοιχούν σε υδάτινες επιφάνειες. Οι πράσινες περιοχές αντιστοιχούν σε δάση, ενώ οι διάφορες τονικότητές του αντιπροσωπεύουν διαφορετικές δασικές μορφές.

[[εικόνα:Μ92.jpg|center|400px|]]
'''Εικόνα 2:''' Το αεροσκάφος Mystere-20 που μεταφέρει το σύστημα radar SETHI '''

Ένα σύστημα αερομεταφερόμενων ραντάρ, το οποίο ονομάζεται SETHI, χρησιμοποιείται στο πρόγραμμα Tropisar και είναι προσαρμοσμένο σε αεροπλάνο τύπου Mystere-20 (Εικόνα 2).  Ο σκοπός χρήσης του συστήματος SETHI είναι η απόκτηση εικόνων radar  για την επίτευξη του σκοπού του προγράμματος Tropisar και κατ’ επέκταση η προώθηση με το καλύτερο δυνατό τρόπο της αποστολής BIOMASS στην οποία το SETHI θα χρησιμοποιείται επίσης.
Εκτός της χρησιμοποίησης του νέου αυτού συστήματος, κρίσιμες την επιτυχία του παραπάνω εγχειρήματος είναι και οι μετρήσεις που γίνονται στο έδαφος. Αυτές συνήθως πραγματοποιούνται για να ερμηνεύσουν τις εικόνες radar και να αξιολογήσουν τις μεθόδους χαρτογράφησης των δασικών χαρακτηριστικών.


<small>'''Πηγή:ESA News, 21 August 2009, ‘’ESA investigates new methods of mapping tropical forest from space’’, Δικτυακός τόπος, http://www.esa.int/esaEO/SEM9U1H7KYF_index_0.html, Τελευταία επίσκεψη: 11/1/2010.</small>